Tecnología
El término tecnología es una palabra compuesta de origen
griego, τεχνολογος, formado por las palabras tekne (τεχνη, "arte, técnica u oficio") y logos (λογος, "conocimiento" o "ciencia"), por tanto, tecnología es el estudio o ciencia de los oficios. Aunque hay muchas tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular para referirse a una cualquiera de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con mayúscula, Tecnología puede referirse tanto a la disciplina teórica que estudia los saberes comunes a todas las tecnologías, como a la
Educación Tecnológica, disciplina escolar abocada a la familiarización con las tecnologías más importantes.
Definición
La versión 1992 del Diccionario de la Real Academia daba las siguientes acepciones de tecnología:
1.Conjunto de los conocimientos propios de un oficio mecánico o arte industrial. Esta acepción era incompleta porque hay tecnologías que no corresponden a oficios mecánicos, como las informáticas. Era ambigua porque sugería una inexistente relación entre tecnologías y artes. Era
tautológica porque las que antiguamente se denominaban artes industriales hoy se denominan técnicas, concepto que en el habla cotidiana es sinónimo de tecnología.
2. Tratado de los términos técnicos. Esta acepción se refiere sólo a la terminología técnica, la parte verbalmente expresable de los saberes tecnológicos.
3. Lenguaje propio de una ciencia o de un arte. Esta acepción es similar a la anterior.
4. Conjunto de los instrumentos y procedimientos industriales de un determinado sector o producto. Esta acepción es sólo aplicable a las tecnologías
industriales.
La versión 2006 del Diccionario de la Real Academia ha reemplazado la primera acepción por la siguiente:
1. Conjunto de teorías y de técnicas que permiten el aprovechamiento práctico del conocimiento científico. Esta acepción asimila la tecnología a
ciencia aplicada o tecno-ciencia, lo que es sólo válido para algunas tecnologías, las basadas en saberes científicos.
En primera aproximación, una tecnología es el conjunto de saberes, destrezas y medios necesarios para llegar a un fin predeterminado. Esta definición es todavía insuficiente porque no permite diferenciarlas de las artes y las ciencias. Para eso hay que analizar las funciones y finalidades de las tecnologías.
[
editar] Funciones de las tecnologías
Históricamente las tecnologías han sido usadas para satisfacer necesidades esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda, protección personal, relación social, comprensión del mundo natural y social), para obtener placeres corporales y estéticos (deportes, música,
hedonismo en todas sus formas) y como medios para satisfacer deseos (simbolización de estatus, fabricación de armas y toda la gama de medios artificiales usados para persuadir y dominar a las personas).
A pesar de lo que afirmaban los
ludditas, y como el propio
Marx señalara refiriéndose específicamente a las maquinarias industriales, las tecnologías no son ni buenas ni malas. Los juicios éticos no son aplicables a las tecnologías, sino al uso que hacemos de ellas: un arma puede usarse para matar a una persona y apropiarse de sus bienes o para salvar la vida matando un animal salvaje que quiere convertirnos en su merienda
[
editar] Diferencias entre tecnologías, técnicas, ciencias, y artes
Tanto en el habla cotidiana como en los tratados técnicos es difícil establecer una diferencia entre tecnologías y técnicas. Las tecnologías simples tienden a ser llamadas técnicas (por ejemplo, la técnica de colocación de clavos). Las tecnologías complejas usan muchas tecnologías preexistentes y más simples; es decir, hay una amplia gradación de complejidad en uno de cuyos extremos están las tecnologías más complejas, como las electrónicas y las médicas, y en el otro las técnicas, generalmente manuales y artesanales. Asimismo, las tecnologías tienden a ser más racionales y transmisibles con mayor precisión (generalmente a través de textos, gráficos, tablas y representaciones varias y complejas) que las técnicas, usualmente más
empíricas que racionales.
Algunas de las tecnologías actuales más importantes, como la Electrónica, consisten en la aplicación práctica de las
ciencias (en ese caso el
Electromagnetismo y la
Física del estado sólido). Sin embargo, no todas las tecnologías son ciencias aplicadas. Tecnologías como la Agricultura y la Ganadería precedieron a las ciencias biológicas en miles de años, y se desarrollaron de modo empírico, por ensayo y error (y por ello con lentitud y dificultad), sin necesidad de saberes científicos. La función central de las ciencias es descubrir la verdad, aunque no sea visible o vaya contra el "sentido común": describir y categorizar los fenómenos, explicarlos en base a leyes o principios lo más simples posibles y tal vez (no siempre) predecirlos.
Las
artes, por su parte, requieren de técnicas para su realización (por ejemplo: preparación de pigmentos y su modo de aplicación en la pintura; fabricación de cinceles y martillos y modo de fundir el bronce o tallar el mármol, en la escultura). Una diferencia central es que las técnicas son transmisibles, es decir, pueden ser enseñadas por un maestro y aprendidas por un aprendiz. Las artes, al menos en su expresión más lograda, en general no lo son. Decimos que algo es "un arte" cuando su realización requiere dotes especiales que no podemos especificar con precisión.
Una diferencia importante entre artes, ciencias y tecnologías o técnicas, es su finalidad. La ciencia busca la verdad (buena correspondencia entre la realidad y las ideas que nos hacemos de ella). Las artes buscan el placer que da la expresión y evocación de los sentimientos humanos, la belleza de la formas, los sonidos y los conceptos; el placer intelectual. Las tecnologías son medios para satisfacer las necesidades y deseos humanos. Son funcionales, permiten resolver problemas prácticos y en el proceso de hacerlo, transforman el mundo que nos rodea haciéndolo más previsible, crecientemente
artificial y provocando al mismo tiempo grandes consecuencias sociales y ambientales, en general no igualmente deseables para todos los afectados.
Las tecnologías no sólo tienen finalidades diferentes que las ciencias, también tienen métodos propios distintos del
método científico, aunque la
experimentación es común a ambas. Con relación a la realidad, se puede decir que las ciencias realizan el deseo de las personas de comprenderla, las artes su necesidad de disfrutarla mentalmente, mientras que las técnicas y las tecnologías se proponen transformarla.
[
editar] Métodos de las tecnologías
Aunque la
experimentación es común a ambas disciplinas, las tecnologías usan, en general, métodos diferentes del
científico. Estos métodos difieren según se trate de tecnologías de producción artesanal o industrial de artefactos, de prestación de servicios, de realización u organización de tareas de cualquier tipo. Un método común a todas las tecnologías es el uso de artefactos.
[
editar] Fabricación de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle según el objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados en su construcción, las siguientes son etapas usuales en la concepción y fabricación de un
artefacto novedoso:
Identificación del problema práctico a resolver: En esta etapa deben quedar bien acotados tanto las características intrínsecas del problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una
función técnica cuya expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el artefacto, de un
estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnología de
desalinización del agua, el estado inicial es agua en su estado natural, el final es esa agua ya
potabilizada, y el artefacto es un desalinizador indefinido. Una de las características críticas es la concentración de sal del agua, muy diferente en el agua oceánica que en mares interiores como el
Mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las
temperaturas máxima y mínima del agua en las diferentes estaciones y las
fuentes de energía disponibles para la operación del desalinizador.
Establecimiento de los requisitos que debe cumplir la solución:
Materiales admisibles; cantidad y calidad de
mano de obra a usar y su disponibilidad;
costos máximos de fabricación,
operación y
mantenimiento; duración mínima requerida del artefacto...
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de resolver un mismo problema, más o menos apropiados al entorno natural o social. En el caso de la desalinización, el procedimiento de congelación es especialmente apto para las regiones árticas, mientras que el de
ósmosis inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energía eléctrica. La invención de un nuevo principio de funcionamiento es una de las características cruciales de la
innovación tecnológica. La elección del principio de funcionamiento, sea ya conocido o especialmente inventado, es el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseño que precede a la construcción.
Diseño del artefacto: Mientras que en la
fabricación artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcción de un prototipo (método de
ensayo y error), el diseño es requisito obligatorio de todos los procesos de fabricación industrial. Este diseño se efectúa típícamente usando saberes formalizados como los de alguna rama de la
ingeniería, efectuando cálculos matemáticos, trazando
planos de diverso tipo, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo
ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la función a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la función como la fabricación y ensamblado...
Simulación o construcción de un
prototipo: Si el costo de fabricación de un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de un nuevo modelo de
automóvil) su fabricación permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de diseño. Cuando el costo no lo permite, caso del desarrollo de un nuevo tipo de
avión, se usan complejos programas de
simulación por
ordenador/computadora, donde un ejemplo simple es la determinación de las características
aerodinámicas usando un modelo a escala en un
túnel de viento.
Fabricación: La
Revolución Industrial produjo la gran transición de la fabricación artesanal a la industrial. Salvo algunos aspectos muy generales como la
división del trabajo, la
intercambiabilidad de partes y la
producción en serie (características esenciales de la industria moderna), los detalles varían grandemente según el artefacto particular y no se discutirán aquí.
[
editar] Algunos hitos tecnológicos prehistóricos
Muchas tecnologías han sido inventadas de modo independiente en diferentes lugares y épocas; se cita a continuación sólo la más antigua invención conocida. Se ruega corregir y completar los datos consignados.
Armas y
herramientas de piedra: Hechas de piedras toscamente fracturadas, fueron usadas por los primeros
homínidos hace más de 1.000.000 de años en
África. Las armas permitieron el auge de la
caza de animales salvajes, ventajosa para la alimentación por su mayor contenido en
proteínas. Las herramientas facilitaron el troceado de los animales, el trabajo del cuero, el hueso y la madera produciendo los primeros cambios sustanciales de la forma de vida.
Encendido de fuego: Aunque el fuego fue usado desde tiempos muy remotos, no hay evidencias de su encendido artificial, seguramente por fricción, hasta alrededor de 200.000 aC. El uso del fuego permitió: protegerse mejor de los animales salvajes, que invariablemente le temen; prolongar las horas de trabajo útil, con el consiguiente incremento de relación social; migrar a climas más fríos, usándolo como
calefacción para las moradas; cocinar los alimentos, haciéndolos más fáciles de digerir y masticar. A esta última característica atribuyen algunos
antropólogos la modificación de la forma de la
mandíbula humana, menos prominente que la de los restantes
primates.
Cestería: No se sabe con certeza cuando se inició, por ser un material de fácil descomposición. Se presume que fue anterior a la alfarería y la base de ésta cuando los canastos de fibras o varillas se recubrieron con arcilla para impermeabilizarlos. Las
cestas fueron probablemente los primeros recipientes y medios de transporte de alimentos y otros objetos pequeños.
Alfarería: Alrededor del 8.000 aC (comienzos del
Neolítico) en Europa. Los hornos de alfarero fueron la base de los posteriores
hornos de fundición de metales, es decir, de la
metalurgia.
Trilla del trigo en el
Antiguo Egipto.
Cultivo del trigo: Alrededor del 8.000 aC, en
Eurasia. La gran productividad de la
agricultura disminuyó el tiempo empleado en las tareas de alimentación y facilitó el almacenamiento de reservas, permitiendo un gran aumento de la
población humana. Las prácticas agrícolas desalentaron el
nomadismo, dando así origen a las ciudades, lugar donde se produjo la
división social del trabajo y el consiguiente florecimiento de las tecnologías.
Metalurgia del cobre: Alrededor del 8.000 aC, en
Asia Menor. El cobre fue, en casi todas partes, el primer
metal obtenido a partir de sus
minerales. Aunque es demasiado blando para hacer herramientas durables, su procesamiento dió las bases para el uso del
bronce, primero, y del
hierro, después.
Domesticación de cabras y ovejas: Alrededor del 7.000 aC en
Anatolia y
Persia. La tecnología de domesticación de animales permitió, por
selección artificial, obtener las características más convenientes para el uso humano (carne, grasa, leche, fibras, cerdas, cuero, cornamentas, huesos...).
Tejidos de fibras animales y vegetales: Hechos con
telares rudimentarios hace aproximadamente unos 5.000 años, en Anatolia,
Palestina y
Egipto. El enorme tiempo necesario para el hilado y tejido manual de fibras fue el gran problema que resolvió la
Revolución Industrial con la invención de los
telares mecánicos. La comodidad y
aislación térmica que brindan las ropas tejidas permitió la migración de las poblaciones humanas a climas más fríos que los del África originaria de la especie. Los materiales difíciles de conseguir, como la
seda, las elaboradas técnicas de
teñido y de decoración de vestimentas, hicieron de éstas símbolos de estatus social. Este fue probablemente, junto con la disponibilidad de armas de metal, uno de los primeros usos simbólicos de las tecnologías (riqueza e indestructibilidad, respectivamente).
Escritura: Alrededor del 3.300 aC en
Sumer, para llevar inventarios y controlar el pago de impuestos.
Con la invención de la escritura se inician el período histórico y los procesos sistemáticos de transmisión de
información y de
análisis racional de las tecnologías, procesos cuya muy posterior culminación sería el surgimiento de las ciencias.
[
editar] Algunos hitos tecnológicos históricos
Domesticación del caballo: Alrededor del 3.000 aC, en las estepas del sur de Eurasia. Los primeros jinetes históricos, nombrados por
Heródoto, son los
escitas. La ampliación del radio de acción y de la capacidad de transporte, así como su eficacia como arma de guerra, produjeron enormes modificaciones sociales en las
culturas que incorporaron el caballo (
culturas ecuestres).
Fabricación del
vidrio: Alrededor del 3.000 aC, en
Egipto. A pesar de la sencillez de su fabricación fue inicialmente usado sólo para fabricar
vajilla, en especial copas o vasos, y objetos para el culto religioso. Su uso en ventanas es muy posterior y fue hecho inicialmente sólo por los ricos.
Carro con dos
ruedas: Alrededor del 3.000 aC, en
India. Su uso como arma de guerra parece haber precedido en mucho al de
medio de transporte.
Metalurgia del
bronce: Alrededor del 3.000 aC en la
Mesopotamia asiática. Esta dura
aleación de cobre y estaño proporcionó las primeras armas y herramientas muy duras y poco
frágiles.
Ábaco: Primera calculadora mecánica, inventado con el nombre suan-pan' en la corte del Emperador de
China Hsi Ling-shi, alrededor del año 2650 aC. El invento, contemporáneo del primer libro conocido de
aritmética, el Kieuo-chang, se atribuye al Primer Ministro Cheo'u-ly.
Metalurgia del
hierro: Hay trabajos de forjado del hierro de
meteoros, pero su primera obtención por fusión de minerales fue sistemáticamente hecho recién alrededor del 2.000 aC por los
hititas. Las armas y herramientas de hierro tienen resistencia y duración muy superiores a las de piedra. Su seguramente accidental aleación con el carbono dió origen al
acero, actualmente el material de construcción por excelencia.
Brújula: En el año
1160 se inventa en
China, bajo el gobierno de los
Príncipes Chou, el dispositivo fse-nan (indicador del Sur). Estaba seguramente basado en las propiedades magnéticas del
imán natural o magnetita, material también familiar a los
antiguos griegos. Fue el
instrumento que permitió la
navegación fuera de la vista de las costas, es decir, de
altura.
Regla de cálculo: Año
1600,
Escocia (Gran Bretaña).
John Napier o Neper inventa reglillas calibradas de modo
logarítmico para reducir las multiplicaciones y divisiones a sumas y restas. La regla de cálculo y el
ábaco (que la precedió en varios siglos) fueron los primeros dispositivos mecánicos de cálculo numérico.
Telar automático: En 1725 el francés Basile Bouchon construye el primer
telar donde se controlan los hilos de la
urdimbre con cintas de papel perforadas, permitiendo repetir complejos diseños sin errores. En
1728, en
Lyon, el tejedor de seda francés Falcon perfecciona el telar de Bouchon reemplazando las frágiles cintas de papel por
tarjetas perforadas de cartón. El hábil ingeniero francés
Jacques Vaucanson perfecciona poco después el dispositivo, pero es aún demasiado complejo para ser práctico. En
1807 el francés
Joseph-Marie Jacquard construye un telar práctico totalmente automático. Nació así el primer dispositivo mecánico completamente programable, antecesor de las modernas computadoras/ordenadores.
Máquina de vapor: Entre 1765 y 1784 el
ingeniero escocés James Watt perfeccionó la máquina de vapor inventada por
Thomas Newcomen para el desagote de las minas de carbón. La potencia y eficiencia de sus máquinas permitieron su uso por
George Stephenson para propulsar la primera
locomotora de vapor. La máquina a vapor permitió la instalación de grandes
telares mecánicos en lugares donde no se disponía de
energía hidráulica; también disminuyó drásticamente los tiempos de navegación de los barcos movidos por
ruedas de paletas y
hélices.
Celuloide: En
1860 el químico estadounidense
John Wesley Hyatt inventó el primer
plástico artificial (la
madera, el
cuero y el
caucho, por ejemplo, son plásticos naturales), un nitrato de celulosa denominado celuloide. A partir de ese momento se multiplicó la invención de materiales plásticos, los más usados hoy junto con los metales. La facilidad con que se les puede dar las formas, colores y texturas más variadas, los hace materiales irremplazable en la fabricación de
artefactos de todo tipo.
Dínamo:
Werner von Siemens pone a punto en
1867 (
Alemania), el primer dispositivo capaz de generar industrialmente
corrientes eléctricas (alternas) a partir de
trabajo mecánico. La invención de las dínamos permitió la construcción de
usinas eléctricas con la consiguiente generalización del uso de la electricidad como fuente de luz y potencia domiciliaria.
[
editar] Economía y tecnologías
Las tecnologías, aunque no son objeto específico de estudio de la
Economía, han sido a lo largo de toda la historia y son actualmente parte imprescindible de los procesos económicos, es decir, de la producción e intercambio de cualquier tipo de
bienes y
servicios. Desde el punto de vista de los productores de bienes y de los prestadores de servicios, las tecnologías son el medio indispensable para obtener
renta. Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologías les permiten obtener mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre) más baratos que los equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los trabajadores, las tecnologías disminuyen los puestos de trabajo al reemplazarlos crecientemente con
máquinas. Estas complejas y conflictivas características de las tecnologías requieren estudios y diagnósticos, pero fundamentalmente soluciones políticas mediante la adecuada regulación de la distribución de las ganancias que generan.
[
editar] Teoría económica
Schumpeter es uno de los pocos economistas que asignó a las tecnologías un rol central en los fenómenos económicos. En sus obras señala que los modelos clásicos de la economía no pueden explicar los
ciclos periódicos de expansión y depresión, como los de
Kondratiev, que son la regla más que la excepción. El origen de estos ciclos, según Schumpeter, es la aparición de innovaciones tecnológicas significativas (como la introducción de la iluminación eléctrica domiciliaria por
Edison o la del automóvil económico por
Ford) que generan una fase de expansión económica. La posterior saturación del mercado y la aparición de empresarios competidores cuando desaparece el
monopolio temporario que da la innovación, conducen a la siguiente fase de depresión.
[
editar] Industria
La producción de bienes requiere la recolección, fabricación o generación de todos sus insumos. La obtención de la
materia prima inorgánica requiere las
tecnologías mineras La materia prima orgánica (alimentos, fibras textiles...) requiere de
tecnologías agrícolas y
ganaderas. Para obtener los productos finales la materia prima debe ser procesada en instalaciones
industriales de muy variado tamaño y tipo, donde se ponen en juego toda clase de tecnologías, incluida la imprescindible generación de
energía.
[
editar] Servicios
Hasta los servicios personales requieren de las tecnologías para su buena prestación. Las
ropas de trabajo, los
útiles, los
edificios donde se trabaja, los
medios de comunicación y registro de
información son productos tecnológicos.
Servicios esenciales como la
provisión de agua potable,
instalaciones sanitarias,
electricidad,
eliminación de residuos,
barrido y limpieza de calles, mantenimiento de carreteras,
teléfonos,
gas natural,
radio,
televisión... no podrían brindarse sin el uso intensivo de múltiples tecnologías.
[
editar] Comercio
El
comercio, el medio principal de intercambio de
mercancías (productos tecnológicos), no podría llevarse a cabo sin las tecnologías del
transporte fluvial,
marítimo,
terrestre y
aéreo. Estas tecnologías incluyen tanto los medios de transporte (barcos, automotores, aviones...), como también las
vías de transporte y todas las instalaciones y servicios necesarios para su eficaz realización:
puertos, grúas de carga y descarga,
carreteras,
puentes,
aeródromos, radares, combustibles... El valor de los
fletes, consecuencia directa de la
eficiencia de las tecnologías de transporte usadas, ha sido desde tiempos remotos y sigue siendo hoy uno de los principales condicionantes del comercio.
[
editar] Recursos naturales
Un país con grandes
recursos naturales será pobre si no tiene las tecnologías necesarias para su ventajosa explotación, lo que requiere una enorme gama de tecnologías de
infraestructura y servicios esenciales. Asimismo, un país con grandes recursos naturales bien explotados tendrá una población pobre si la
distribución de ingresos no permite a ésta un acceso adecuado a las tecnologías imprescindibles para la satisfacción de sus
necesidades básicas. En la actual
economía capitalista, el único
bien de cambio que tiene la mayoría de las personas para la adquisición de los productos y servicios necesarios para su supervivencia es su
trabajo. La disponibilidad de trabajo, condicionada por las tecnologías, es hoy una necesidad humana esencial.
[
editar] Trabajo
Uno de los instrumentos de que dispone la Economía para la detección de los puestos de trabajos eliminados o generados por las innovaciones tecnológicas es la
matriz insumo-producto (en inglés, input-output desarrollada por el economista
Wassily Leontief, cuyo uso por los gobiernos recién empieza a difundirse.
[1] La tendencia histórica es la disminución de los puestos de trabajo en los
sectores económicos primarios (
agricultura,
ganadería,
pesca,
silvicultura) y secundarios (
minería,
industria,
energía y
construcción) y su aumento en los terciarios (
transporte,
comunicaciones,
servicios,
comercio,
turismo,
educación,
finanzas,
administración,
sanidad). Esto plantea la necesidad de medidas rápidas de los gobiernos en reubicación de mano de obra, con la previa e indispensable
capacitación.
[
editar] Publicidad
La mayoría de los productos tecnológicos se hacen con fines de lucro y su publicidad es crucial para su exitosa comercialización. La publicidad -que usa recursos tecnológicos como la
imprenta, la radio y la televisión- es el principal medio por el que los fabricantes de bienes y los proveedores de servicios dan a conocer sus productos a los consumidores potenciales.
Idealmente la función técnica de la publicidad es la descripción de las propiedades del producto, para que los interesados puedan conocer cuan bien satisfará sus necesidades prácticas y si su costo está o no a su alcance. Esta función práctica se pone claramente de manifiesto sólo en la publicidad de productos innovadores cuyas características es imprescindible dar a conocer para poder venderlos. Sin embargo, usualmente no se informa al usuario de la duración estimada de los artefactos o el tiempo de mantenimiento y los costos secundarios del uso de los servicios, factores cruciales para una elección racional entre alternativas similares.
Son particularmente engañosas las publicidades de sustancias que proporcionan alguna forma de placer, como los
cigarrillos y el
vino. En algunos países, el alto costo que causan en servicios de salud o de atención de accidentes, hizo que se obligara a advertir en sus envases los riesgos que acarrea su consumo. Sus abundantes publicidades, aunque lleven la advertencia en letra chica, nunca mencionan la función técnica de estos productos de cambiar la percepción de la realidad; centran en cambio sus mensajes en asociar su consumo con el placer, el éxito y el prestigio.
[
editar] Funciones no técnicas de los productos tecnológicos
Después de un tiempo, las características novedosas de los productos tecnológicos son copiadas por otras
marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran importancia las
creencias del consumidor sobre otras características independientes de su función principal, como las
estéticas y
simbólicas.
[
editar] Función estética de los objetos tecnológicos
Más allá de la indispensable adecuación entre forma y función técnica, se busca la
belleza a través de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales prestaciones técnicas y precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que encuentre más bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre las consideraciones prácticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos detalles de confección no son óptimos, o que su duración será breve debido a los materiales usados. Las ropas son el
rubro tecnólogico de máxima venta en el planeta porque son la cara que mostramos a las demás personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
[
editar] Función simbólica de los objetos tecnológicos
Cuando la función principal de los objetos tecnológicos es la simbólica, sus referencias más importantes son al
estatus social y al
poder.
Las
joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas veces comparable al de una imitación barata) como por ser claros indicadores de la riqueza de sus dueños. Las ropas costosas de primera marca han sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la América colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto africano que usaba ropas españolas por pretender ser lo que no es.
El caso más destacado y frecuente de objetos tecnológicos fabricados por su función simbólica es el de los grandes edificios:
catedrales,
palacios,
rascacielos gigantes. Están diseñados para empequeñecer a los que están en su interior (caso de los amplios
atrios y altísimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos). No es casual que los terroristas del
11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco principal de sus ataques a las
torres gemelas de
Nueva York, sede de la
Organización Mundial de Comercio y símbolo del principal centro del poderío económico estadounidense.
[
editar] Medio ambiente y tecnologías
La principal finalidad de las tecnologías es transformar el entorno humano (
natural y
social), para adaptarlo mejor a las necesidades y deseos humanos. En ese proceso se usan
recursos naturales (terreno, aire, agua, materiales, fuentes de energía...) y personas que proveen la información, mano de obra y mercado para las actividades tecnológicas.
El principal ejemplo de transformación del medio ambiente natural son las
ciudades, construcciones completamente artificiales por donde circulan productos naturales como aire y agua, que son
contaminados durante su uso. La tendencia, aparentemente irreversible, es la
urbanización total del planeta. Se estima que en el transcurso del siglo XXI la población de las ciudades superará, por primera vez en la historia, a la rural de la Tierra. Esto ya ha sucedido en el siglo XX para los países más industrializados. En casi todos los países la cantidad de ciudades está en continuo crecimiento y la población de la gran mayoría de ellas está en continuo aumento. La razón es que las ciudades proveen mayor cantidad de servicios esenciales, puestos de trabajo,
comercios,
seguridad personal, diversiones y acceso a los
servicios de salud y
educación.
Además del creciente reemplazo de los ambientes naturales (cuya preservación en casos particularmente deseables ha obligado a la creación de
parques y reservas naturales), la extracción de ellos de materiales o su contaminación por el uso humano, está generando problemas de difícil reversión. Cuando esta extracción o contaminación excede la capacidad natural de reposición o regeneración, las consecuencias pueden ser muy graves. Son ejemplos:
La
deforestación.
La
contaminación de los suelos, las aguas y la atmósfera.
El
calentamiento global.
La
reducción de la capa de ozono.
Las
lluvias ácidas.
La
extinción de especies animales y vegetales.
La
desertificación por el uso de malas prácticas agrícolas y ganaderas.
Se pueden mitigar los efectos que las tecnologías producen sobre el medio ambiente estudiando los
impactos ambientales que tendrá una obra antes de su ejecución, sea ésta la construcción de un caminito en la ladera de una montaña o la instalación de una gran fábrica de papel a la vera de un río. En muchos países estos estudios son obligatorios y deben tomarse recaudos para minimizar los impactos negativos (rara vez pueden eliminarse por completo) sobre el ambiente natural y maximizar (si existen) los impactos positivos (caso de obras para la prevención de aludes o inundaciones).
Para eliminar completamente los impactos ambientales negativos no debe tomarse de la naturaleza o incorporar a ella más de los que es capaz de reponer, o eliminar por sí misma. Por ejemplo, si se tala un árbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan residuos orgánicos a un río, la cantidad no debe exceder su capación natural de degradación. Esto implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad, transformando los que actualmente son
costos externos de las actividades humanas (es decir, costos que no paga el causante, por ejemplo los industriales, sino otras personas) en costos internos de las actividades responsables del impacto negativo. De lo contrario se generan problemas que deberán ser resueltos por nuestros descendientes, con el grave riesgo de que en el transcurso del tiempo se transformen en problemas insolubles.
El concepto de
desarrollo sustentable o sostenible tiene metas más modestas que el probablemente inalcanzable impacto ambiental nulo. Su expectativa es permitir satisfacer las necesidades básicas, no suntuarias, de las generaciones presentes sin afectar de manera irreversible la capacidad de las generaciones futuras de hacer lo propio. Además del uso moderado y racional de los recursos naturales, esto requiere el uso de tecnologías específicamente diseñadas para la conservación y protección del medio ambiente.
[
editar] Ética y tecnologías
Cuando el
lucro es la finalidad principal de las actividades tecnológicas, caso ampliamente mayoritario, el resultado inevitable es considerar a las personas como mercaderías.
Cuando hay seres vivos involucrados (animales de laboratorio y personas), caso de las tecnologías médicas, la experimentación tecnológica tiene restricciones éticas inexistentes para la materia inanimada.
Las consideraciones morales rara vez entran en juego para las
tecnologías militares, y aunque existen acuerdos internacionales limitadores de las acciones admisibles para la guerra, como la
Convención de Ginebra, estos acuerdos son frecuentemente violados por los países con argumentos de supervivencia y hasta de mera seguridad.
[
editar] Tecnologías apropiadas
Se considera que una tecnología es
apropiada cuando tiene efectos beneficiosos sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguirá siéndolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante amplio sobre las principales características que una tecnología debe tener para ser social y ambientalmente apropiada
[2]:
No causar daño previsible a las personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida (animales y plantas).
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
Mejorar las condiciones básicas de vida de todas las personas, independientemente de su
poder adquisitivo.
No ser
coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de elección de sus usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o neutros.
La inversión de los
gobiernos en tecnologías apropiadas debe priorizar de modo absoluto la satisfacción de las necesidades humanas básicas de alimentación, vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal, participación social, trabajo y transporte.
[
editar] Ludismo
El
ludismo o luddismo, denominado así por un no se sabe si real o imaginario personaje destructor de máquinas en la
Inglaterra de la
Revolución Industrial (
Ned Ludd), es la
ideología que atribuye a los dispositivos tecnológicos ser la causa de muchos males de la sociedad moderna. Los luditas consideran que las máquinas quitan puestos de trabajo a las personas, las alejan de la sana vida natural y destruyen el medio ambiente. Uno de los más notorios luditas contemporáneos fue Theodore John Kaczynski, el
Unabomber, quien mató e hirió a muchos tecnólogos usando
cartas bomba.
Los luditas no diferencian entre las tecnologías y las finalidades para las que son usadas, englobándolas a todas en la misma categoría. Consideran así, tal vez sin expresarlo verbalmente, que las tecnologías
médicas, que salvan anualmente centenares de millones de vidas, no tienen diferencias esenciales con las tecnologías de la
guerra, que matan a centenares de miles de personas en el mismo lapso. Este
sincretismo elude u oscurece la necesaria discusión de la concordancia ética entre medios y fines que es la base de los imperativos categóricos
kantianos.
